Myslet jako prase

Croney říká, že prasata se překvapivě snadno vycvičila. "Měl jsem zkušenosti s výcvikem psů k provádění různých operativních úkolů učení a použili jsme zde stejný druh přístupů: lákat prasata a odměňovat je za to, že se přiblížili k zařízení, nakonec se dotýkali zařízení a postupně formovali jejich chování, dokud nebyli odměnou za pohyb joystickem, “říká.

Dalším krokem bylo naučit prasata hrát videohru pomocí joysticku. Začalo to modrým okrajem podél vnitřních okrajů obrazovky počítače, který vytvořil čtyři cílové stěny. Úkolem prasat bylo pohybovat kurzorem ve středu obrazovky v jakémkoli směru, aby se dotklo jedné z cílových stěn. Pokud uspěli, dostali odměnu za jídlo a také slovní povzbuzení a poklepání od experimentátora.

Odtamtud se úkol stal náročnějším, protože strany hranice zmizely a prasatům byly zasaženy pouze tři, dvě nebo jedna cílová zeď.

Tento úkol byl navržen a hlavně byl testován na primátech známých svou obratností. Jakmile primáti pochopí koncepční aspekt úkolu, mají tendenci dělat velmi málo chyb.

Prasata si naproti tomu vedla vysoko nad šanci, ale ne tak dobře jako primáti. Croney a Boysen tvrdí, že skutečnost, že úkol nebyl navržen pro práci s anatomií prasete, se ukázala být větším omezením, než původně předpokládali.

"Zdálo se, že prasata dokážou propojit pohyb joysticku s kurzorem a porozumět úkolu, o který byli požádáni," říká Croney. "Co pro ně bylo těžší, bylo důsledné a hladké ovládání joysticku." To znamená, že prasata byla nepřekvapivě mnohem méně obratná než primáti. “

Croney a Boysen přesto říkají, že tato prozíravá a spárkatá zvířata by mohla uspět v míře, v jaké se jim to podařilo při úkolu, je sama o sobě pozoruhodnou známkou jejich kognitivní a behaviorální flexibility.

Ocenění prasete

Ačkoli byla prasata odměněna za správné odpovědi potravinovými peletami, zdálo se, že při jejich výkonu hraje velkou roli také sociální motivace. Croney, která byla hlavním ošetřovatelem a školitelem prasat, poznamenala, že i když se dávkovač potravin zasekl a přestal dodávat lahůdky, prasata by pokračovala v práci na úkolu, kdyby pokračovala v chvále a mazlíčcích v reakci na správné odpovědi. Jindy, když se úkol zdála pro prasata nejnáročnější a vedl k jejich neochotě provádět, bylo účinné pouze to, že jim Croney pomohla vytrvat a pokračovat v tréninku.

"Bylo velmi přínosné vědět, že těmto zvířatům můžete usnadnit učení a zmírnit stres pomocí velmi jednoduchých závazků, které nám řekli, že jsou pozitivní, protože by je vyhledávali," říká.

Croney si také všimla, že její čtyři prasata byli jedineční jedinci s různou úrovní pozornosti a motivace a odlišnými prahovými hodnotami pro tolerování toho, co se od nich požaduje.

"Bylo to velmi podobné učení ve třídě; každý se učil svým vlastním tempem, “říká. "Vyšel jsem z toho s mnohem větším uznáním pro tento druh a individualitu v rámci tohoto druhu."

Ačkoli Croney a Boysen říkají, že to nemusí být nejlepší úkol vyšetřovat poznání u prasat, přesto získali přehled o poznávání prasat a dozvěděli se více o navrhování testů poznání u jiných druhů.

"My jako vědci musíme přemýšlet o předpokladech, které vytváříme o tom, co zvířata mohou nebo nemohou dělat," říká Croney. "Je možné, že jsme jednoduše nenašli správné paradigma, abychom jim položili otázku způsobem, který jim umožní odpovědět nám."

Croney nakonec doufá, že její práce a další výzkum zkoumající mentální schopnosti hospodářských zvířat má dopad na dobré životní podmínky zvířat.

"Většinu času považujeme za samozřejmost zkušenosti, které tato zvířata mají, částečně kvůli nedostatečnému výzkumu v těchto oblastech," říká.

"Co je pro mě důležité, jsou etické důsledky převzetí zvířat do naší péče." Měli bychom o nich co nejvíce. Mají hodnotu mimo jakoukoli výhodu, kterou z nich můžeme odvodit. “